Berdasarkan laporan publikasi sains antariksa LKBN ANTARA pada Jumat pagi, Pusat Riset Antariksa Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) mengumumkan bahwa fenomena tahunan hujan meteor Leonid akan mencapai fase puncaknya pada akhir pekan ini. Peristiwa astronomis spektakuler ini dapat disaksikan oleh masyarakat di seluruh penjuru Indonesia mulai tengah malam hingga menjelang fajar hari, dengan arah pandang menghadap rasi bintang Leo di ufuk timur.
Peneliti utama bidang astronomi dan astrofisika BRIN menjelaskan bahwa hujan meteor Leonid terjadi ketika orbit bumi melintasi sisa-sisa butiran debu dan partikel es komet Tempel-Tuttle yang mengelilingi matahari setiap 33 tahun sekali. Butiran debu komet yang memasuki atmosfer bumi dengan kecepatan ultra-tinggi mencapai 71 kilometer per detik akan terbakar akibat gesekan udara, menghasilkan lintasan cahaya api yang indah dan tampak seperti bintang jatuh di langit malam.
Intensitas hujan meteor Leonid tahun ini diprakirakan menghasilkan sekitar 15 hingga 20 kilatan meteor per jam dalam kondisi langit cerah tanpa polusi cahaya. Karakteristik khas dari meteor Leonid adalah kecepatannya yang luar biasa cepat dan sering kali meninggalkan jejak asap bercahaya (persistent train) berwarna hijau kebiruan yang dapat bertahan melayang di atmosfer atas selama beberapa detik seusai meteor melintas.
Kondisi fase bulan sabit muda (waxing crescent) pada akhir pekan ini dinilai sangat menguntungkan bagi para pengamat bintang karena langit malam berada dalam kondisi gelap tanpa gangguan cahaya bulan berlebih. Lokasi terbaik untuk menyaksikan fenomena langit ini adalah kawasan dataran tinggi, pantai terpencil, atau area pedesaan yang minim dari paparan polusi lampu perkotaan, seperti kawasan Observatorium Timau di Nusa Tenggara Timur, kawasan Gunung Bromo, dan dataran tinggi Ijen.
Observatorium Nasional Timau di Kupang, NTT, bersama Planetarium Jakarta dan puluhan klub astronomi amatir daerah menyiapkan siaran langsung pengamatan daring (live streaming) menggunakan teleskop robotik beresolusi tinggi. Masyarakat yang ingin menikmati keindahan hujan meteor ini tidak memerlukan alat bantu teleskop atau binokuler khusus, melainkan cukup mengarahkan pandangan mata telanjang ke hamparan langit terbuka yang lapang.
BRIN mengajak para pelajar, mahasiswa, dan masyarakat luas untuk memanfaatkan momentum edukasi sains antariksa ini untuk menumbuhkan minat terhadap ilmu astronomi dan pelestarian langit gelap. Mengamati keajaiban benda-benda kosmik di alam semesta dipandang sebagai sarana edukasi terbaik dalam menumbuhkan rasa takjub dan kepedulian terhadap keberlangsungan bumi tempat peradaban manusia bernaung. Koordinator Pengamatan Antariksa BRIN di Observatorium Timau Kupang menambahkan bahwa teleskop pantau robotik berdiameter 3,8 meter di kawasan langit gelap pulau Timor telah disiagakan dengan kamera kecepatan tinggi berpeka cahaya astronomis (EMCCD camera). Instrumen canggih ini disiapkan untuk merekam spektrum warna pembakaran meteor Leonid guna menganalisis komposisi unsur mineral logam seperti besi, magnesium, dan nikel yang terkandung di dalam partikel debu komet purba tersebut.
Selain pengamatan visual dan optik, stasiun radar meteor BRIN di Serpong dan Bandung akan melakukan pemantauan berbasis pantulan gelombang radio frekuensi tinggi (meteor scatter radar). Metode radar radio ini memungkinkan para ilmuwan antariksa menghitung kerapatan partikel debu meteoroid yang memasuki lapisan ionosfer bumi secara presisi selama 24 jam penuh tanpa terhalang oleh kondisi cuaca mendung atau siang hari.
Kegiatan malam pengamatan bintang (star party) yang diselenggarakan oleh komunitas astronomi di berbagai kota diimbau untuk tetap menjaga ketertiban, menjaga kebersihan area observasi dari sampah plastik, serta mematikan lampu kendaraan bermotor saat mendekati lokasi pengamatan. Pengalaman menikmati fenomena langit malam yang megah ini menjadi sarana edukasi sains yang sangat inspiratif bagi generasi muda pecinta sains antariksa nusantara.
BRIN berharap rangkaian observasi astronomi ini dapat memotivasi lahirnya astronom-astronom muda Indonesia yang mampu berkontribusi aktif dalam riset astrofisika dan pertahanan keplanetan (planetary defense) di tingkat internasional di masa depan.