Melansir warta sains resmi LKBN ANTARA pada Kamis malam, tim peneliti gabungan dari Pusat Riset Arkeometri Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) bersama Pusat Riset Evolusi Manusia Universitas Griffith Australia mengumumkan penemuan arkeologis bersejarah dunia. Di ceruk dinding gua batu gamping terpencil di kawasan bentang alam Karst Sangkulirang-Mangkalihat, Kabupaten Kutai Timur, Kalimantan Timur, para peneliti berhasil mendokumentasikan panel lukisan cadas prasejarah (rock art) figuratif yang memiliki penanggalan usia sedikitnya 45.800 tahun.
Ketua Tim Peneliti Arkeometri BRIN memaparkan bahwa panel seni cadas tersebut menggambarkan figur hewan mamalia purba menyerupai banteng liar Kalimantan (Bos javanicus purba) berukuran panjang 2,1 meter yang dilukis menggunakan pigmen mineral oker merah alami (besi oksida). Di sekeliling figur fauna tersebut, terdapat sedikitnya enam stensil cap telapak tangan manusia purba dengan jari-jari merenggang yang ditata dalam komposisi naratif simbolik yang sangat artistik dan kompleks.
Penetapan usia mutlak dari karya seni prasejarah ini dilakukan menggunakan metode penanggalan deret isotop uranium-torium (U-series dating) pada lapisan tipis kalsium karbonat mikro (speleothem) yang tumbuh mengkristal di atas permukaan pigmen lukisan. Hasil analisis spektrometri massa resolusi tinggi mengonfirmasi bahwa lapisan kalsit tersebut berumur minimal 45.800 tahun, menjadikan temuan ini sebagai salah satu bukti karya seni naratif figuratif tertua karya spesies manusia modern (Homo sapiens) yang pernah ditemukan di planet bumi.
Penemuan fenomenal ini menggugurkan teori lama eurosentris yang selama berabad-abad meyakini bahwa tradisi seni lukis figuratif manusia pertama kali lahir di gua-gua benua Eropa seperti Gua Chauvet atau Lascaux di Prancis. Fakta ilmiah di Kalimantan Timur dan temuan sebelumnya di kawasan karst Maros Sulawesi membuktikan bahwa nenek moyang manusia di kepulauan nusantara telah memiliki kapasitas kognitif visual, daya imajinasi abstrak, serta teknologi pencampuran pigmen warna yang setara atau bahkan mendahului manusia prasejarah di benua Eropa.
Kementerian Kebudayaan bersama pemerintah daerah Kalimantan Timur segera memperketat pengamanan zonasi cagar budaya di sekitar situs gua karst tersebut guna melindungi lukisan dari ancaman kerusakan akibat pengelupasan dinding kapur (spalling) dan aktivitas manusia tanpa izin. Tim konservator BRIN memasang sensor pemantau suhu dan kelembapan mikro udara nirkabel di dalam gua untuk memantau kelestarian pigmen purba tersebut dari dampak perubahan iklim mikro.
Kawasan Karst Sangkulirang-Mangkalihat yang memiliki ratusan gua prasejarah saat ini tengah diusulkan secara resmi oleh pemerintah Indonesia ke UNESCO untuk ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia (World Heritage Site). Penemuan sains arkeologi ini menegaskan peran krusial kepulauan Indonesia sebagai salah satu pusat episentrum peradaban dan evolusi kebudayaan manusia purba yang paling penting dalam sejarah umat manusia. Kepala Organisasi Riset Arkeologi, Bahasa, dan Sastra BRIN menambahkan bahwa penemuan seni cadas berusia hampir 46 ribu tahun di Sangkulirang ini melengkapi mozaik peradaban migrasi maritim manusia modern awal melintasi Paparan Sunda menuju Sahul (benua Australia purba). Lukisan figuratif fauna banteng purba dan stensil telapak tangan ini menjadi bukti otentik bahwa nenek moyang manusia nusantara memiliki kepekaan spiritual mendalam terhadap alam liar di sekitarnya serta tradisi pewarisan pengetahuan antargenerasi melalui media visual dinding gua karst.
Pemerintah daerah Kutai Timur bersama Balai Pelestarian Kebudayaan telah memasang pintu teralis besi pengaman dan kamera CCTV nirkabel bertenaga surya di mulut gua ceruk situs temuan guna mencegah aksi vandalisme dan perusakan stalaktit oleh orang yang tidak bertanggung jawab. Akses penelitian langsung ke dalam situs dibatasi secara sangat ketat dengan protokol pelestarian cagar budaya internasional, di mana para pengunjung diwajibkan menggunakan pakaian pelindung khusus guna menjaga kestabilan kelembapan mikro dan mencegah pelepasan gas karbon dioksida berlebih yang dapat mengikis pigmen oker purba.
BRIN bersama Kementerian Kebudayaan tengah menyiapkan replika digital 3D beresolusi ultra-tinggi berbasis pemindaian laser LiDAR dari situs gua Sangkulirang tersebut. Visualisasi digital interaktif ini akan dipamerkan di museum nasional dan platform museum virtual dunia, memungkinkan jutaan pelajar, ilmuwan, dan masyarakat global mempelajari kemegahan mahakarya seni prasejarah tertua nusantara tanpa merusak keaslian situs cagar budaya aslinya di pedalaman hutan karst Kalimantan.