Berdasarkan publikasi ilmiah internasional yang disiarkan melalui LKBN ANTARA pada Rabu pagi, tim peneliti botani dari Pusat Riset Biosistematika dan Evolusi Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) mengumumkan penemuan spesies tumbuhan berbunga baru yang sangat unik. Spesies baru yang dinamai secara ilmiah Begonia marosensis ini ditemukan menempel di celah-celah tebing batu gamping vertikal di kawasan lanskap karst Maros-Pangkep, Sulawesi Selatan.
Peneliti utama biosistematika tumbuhan BRIN memaparkan bahwa penemuan ini merupakan hasil ekspedisi eksplorasi keanekaragaman hayati karst yang dilakukan secara intensif selama setahun penuh bekerja sama dengan Balai Taman Nasional Bantimurung Bulusaraung. Begonia marosensis memiliki karakter morfologi pembeda yang sangat mencolok dibandingkan spesies kerabat terdekatnya, berupa helaian daun asimetris berbentuk bulat telur berwarna hijau zamrud mengkilap dengan urat daun berwarna perak berkilau yang berfungsi memantulkan cahaya redup di dasar jurang karst.
Secara anatomis dan fisiologis, tanaman endemik ini memiliki adaptasi mikrohabitat yang luar biasa terhadap lingkungan tebing karst yang sangat ekstrem. Akarnya mampu mengeluarkan eksudat asam organik lemah yang melarutkan mineral kalsium karbonat pada batuan kapur, memungkinkannya mengikat nutrisi fosfat dan air rembesan embun malam hari di celah batu yang hampir tidak memiliki lapisan tanah sama sekali.
Analisis filogenetik molekuler menggunakan penanda sekuens DNA kloroplas mengonfirmasi bahwa Begonia marosensis merupakan takson spesies mandiri yang telah terisolasi secara evolusi selama jutaan tahun di bentang alam karst tertua nusantara tersebut. Penemuan taksa baru ini menambah perbendaharaan kekayaan flora endemik Wallacea yang terkenal memiliki tingkat keunikan hayati sangat tinggi di dunia.
Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK) bersama otoritas taman nasional segera menetapkan status zona perlindungan ketat (strict nature reserve) di lokasi temuan guna mencegah aktivitas perburuan liar oleh kolektor tanaman hias internasional. Populasi spesies ini di alam liar diperkirakan hanya terdiri atas kurang dari 250 individu dewasa yang terkonsentrasi pada dua ceruk dinding tebing karst yang terisolasi, sehingga memenuhi kriteria status 'Kritis' (Critically Endangered) menurut standar International Union for Conservation of Nature (IUCN).
BRIN bersama Kebun Raya Bogor telah berhasil mengambil sampel biji dan anakan mikro untuk dilakukan perbanyakan secara ex-situ melalui teknik kultur jaringan di laboratorium konservasi tumbuhan. Keberhasilan ekspedisi sains ini menegaskan pentingnya perlindungan ekosistem bentang alam karst Indonesia dari ancaman penambangan batu kapur dan degradasi lingkungan demi menjaga warisan plasma nutfah hayati yang tak ternilai harganya bagi ilmu pengetahuan masa depan. Kepala Balai Taman Nasional Bantimurung Bulusaraung menambahkan bahwa kawasan karst Maros-Pangkep seluas lebih dari 43 ribu hektare tersebut telah diakui sebagai UNESCO Global Geopark karena menyimpan fenomena geologi menara karst terindah kedua di dunia setelah kawasan karst di Tiongkok selatan. Penemuan spesies Begonia marosensis ini semakin memperkaya nilai keanekaragaman hayati kawasan, melengkapi keberadaan ratusan spesies kupu-kupu endemik dan satwa langka tarsius serta monyet hitam Sulawesi (Macaca maura).
Pihak taman nasional bersama peneliti BRIN tengah menyusun rencana aksi konservasi spesies terancam punah (Species Action Plan) yang melibatkan partisipasi aktif komunitas masyarakat adat di sekitar lembah karst. Warga desa setempat dilibatkan sebagai jagawana hutan mandiri untuk memantau kelestarian populasi tumbuhan langka, sekaligus menjadi pemandu ekowisata minat khusus yang mengedukasi wisatawan mengenai pentingnya menjaga kelestarian ekosistem dinding batu kapur dari aksi corat-coret vandalisme dan pembuangan sampah plastik sembarangan.
BRIN menekankan bahwa eksplorasi biosistematika di kawasan karst nusantara masih menyimpan ribuan misteri taksa hayati yang belum teridentifikasi oleh dunia ilmu pengetahuan modern. Komitmen perlindungan kawasan cagar alam karst dari ancaman eksploitasi industri ekstraktif semen dan tambang marmer dipandang sebagai keharusan moral bangsa demi mewariskan kekayaan plasma nutfah dan laboratorium alam terindah di dunia ini kepada generasi masa depan nusantara.