Berdasarkan laporan warta sains resmi Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) yang dirilis melalui LKBN ANTARA pada Minggu pagi di Kupang, tim astrofisika dari Observatorium Nasional Timau di Kabupaten Kupang, Nusa Tenggara Timur, berhasil mendeteksi keberadaan kandidat planet luar tata surya (*exoplanet*) baru. Penemuan spektakuler ini dicapai dengan memanfaatkan teleskop optik berdiameter cermin 3,8 meter yang merupakan salah satu teleskop optik terbesar di kawasan belahan bumi selatan.
Ketua tim peneliti astrofisika BRIN menjelaskan bahwa kandidat eksoplanet tersebut dideteksi melalui metode transit fotometri presisi tinggi yang merekam peredupan cahaya berkala saat planet melintas di depan piringan bintang induknya yang berjarak sekitar 240 tahun cahaya dari bumi di rasi Centaurus. Analisis kurva cahaya fotometrik mengindikasikan kandidat planet tersebut memiliki ukuran jari-jari sekitar 1,1 kali radius Jupiter dengan periode orbit melingkar selama 4,8 hari bumi.
Keberhasilan ini membuktikan keunggulan kualitas langit gelap (*dark sky*) di kawasan Timau yang memiliki tingkat polusi cahaya sangat minim dan jumlah malam cerah tahunan yang tinggi. Penemuan ini segera didaftarkan ke pangkalan data astronomi internasional International Astronomical Union (IAU) untuk verifikasi spektroskopi kecepatan radial lanjutan. Capaian ini menempatkan Indonesia dalam peta riset astronomi observasional dunia dan membangkitkan kebanggaan generasi muda di bidang sains antariksa. Proses observasi yang berujung pada penemuan kandidat eksoplanet ini dilakukan secara maraton selama lebih dari 120 malam pengamatan langit cerah di puncak Gunung Timau pada ketinggian 1.300 meter di atas permukaan laut. Instrumen fotometer presisi tinggi yang terpasang pada teleskop optik cermin 3,8 meter Timau mampu mendeteksi penurunan kurva intensitas cahaya bintang induk hingga tingkat akurasi 0,02 persen, sebuah sensitivitas pengukuran yang setara dengan mendeteksi seekor lalat yang melintas di depan lampu sorot stadion dari jarak ratusan kilometer.
Para astrofisikawan BRIN menjelaskan bahwa bintang induk dari sistem eksoplanet baru ini memiliki tipe spektrum katai kuning mirip dengan matahari kita, dengan perkiraan usia sistem bintang sekitar 3,5 miliar tahun. Jarak orbit kandidat planet yang sangat dekat dengan bintang induknya—hanya sekitar 0,05 Satuan Astronomi (AU)—menyebabkan atmosfer planet mengalami radiasi ultraviolet ekstrem yang memicu pembentukan ekor gas hidrogen raksasa yang tersapu oleh angin bintang seperti komet. Fenomena astrofisika langka ini memberikan wawasan tak ternilai bagi para ilmuwan dunia dalam memahami evolusi atmosfer planet-planet ekstrasurya raksasa.
Kepala BRIN menyatakan bahwa pemerintah terus berkomitmen penuh dalam mendukung pengembangan fasilitas riset astronomi dan astrofisika Observatorium Timau sebagai pusat sains antariksa kelas dunia di kawasan ekuator. Keberadaan observatorium ini melengkapi jaringan pengamatan langit selatan global yang selama ini terkonsentrasi di dataran tinggi Atacama Chili dan Australia Barat. Melalui karya sains fundamental ini, Indonesia menegaskan kontribusi nyata peradaban ilmiahnya dalam mengungkap misteri kosmos jagat raya dan menginspirasi tunas-tunas muda bangsa untuk menekuni dunia sains antariksa.
Keberadaan Observatorium Nasional Timau juga membawa dampak multifaset bagi peningkatan kesejahteraan dan literasi masyarakat lokal di Kabupaten Kupang. Pembangunan akses infrastruktur jalan aspal mulus, jaringan kelistrikan stabil, dan internet serat optik kecepatan tinggi ke puncak gunung membuka potensi pengembangan kawasan ekowisata minat khusus astronomi (*astro-tourism*) dan taman langit gelap (*dark sky reserve*) pertama di Indonesia.
Pihak pengelola observatorium secara berkala menyelenggarakan program malam pengamatan bintang dan edukasi sains antariksa bagi para pelajar dan guru sains dari berbagai pelosok Nusa Tenggara Timur. Keberhasilan penemuan ilmiah di panggung dunia ini menjadi bukti sahih bahwa putra-putri bangsa di kawasan timur Indonesia mampu berdiri sejajar dengan ilmuwan-ilmuwan dunia dalam memajukan batas terjauh pengetahuan manusia tentang alam semesta.